A Taça São Paulo de Futebol Júnior vai começar amanhã, envolvendo 96 times, divididos em 24 grupos de quatro. Terminará, como sempre, dia 25, como parte destacada de mais um aniversário da cidade de São Paulo.

Há muitos anos que a Federação Paulista de Futebol assegura quatro vagas para Minas Gerais, que contemplam Atlético, América e Cruzeiro, mais o melhor classificado, entre os demais, no campeonato mineiro da categoria júnior do ano anterior.

Desta vez esta vaga coube ao Uberlândia Esporte Clube. É merecido prêmio pelo excelente desempenho no campeonato de 2010, quando o time era dirigido pelo técnico Ronaldo Alfredo. É a segunda vez que o Uberlândia participa.

A primeira foi em 1992, quando o então presidente, Celson Martins Borges, conseguiu conquistar um convite da Federação Paulista de Futebol e Minas Gerais teve cinco times. O Uberlândia ficou em São José do Rio Preto e seus adversários foram o São Paulo, o Bahia e o América de Rio Preto. Não passou para a segunda fase, mas tinha bons valores, dirigidos pelo técnico Fernando Diarara.

Hoje, o time foi preparado e será dirigido pelo técnico José Geraldo Martins Moraes ou, simplesmente, o Moraes, profissional muito experiente. A taça São Paulo é anunciada como sub-18, mas, conforme seu próprio regulamento, é sub-19, pois admite jogadores nascidos em 1992, 93, 94, e 95.

Moraes fez o que pode, utilizando 13 jogadores que fizeram campanha apenas razoável no Mineiro de juniores e mais juvenis, cujo time foi muito mal no Mineiro. Só que Moraes trabalhou cerca de dois meses e pode ter conseguido que o time chegue bem ao importante torneio. Somente a participação na primeira fase já é um prêmio. Ir, pelo menos, à segunda fase, deve ser o objetivo. É difícil, mas não é impossível.

Os mineiros

O Cruzeiro vai abrir a participação mineira da Copinha. Será amanhã, 16h, contra o ABC de Natal, na cidade de São José do Rio Preto, com transmissão do Sportv. O destaque cruzeirense é o centroavante Léo. É jogo do grupo A, que se completa com América de Rio Preto e Mirassol.

Como o Cruzeiro foi semifinalista do Brasileiro sub-20 e tem pelo menos a metade dos jogadores que estavam lá, comandados pelo técnico Paulo Ricardo, é candidato a passar de fase, mas não chega a ser favorito. Quarta-feira, dia 4, o Atlético vai estrear, jogando, pelo grupo R, na cidade de Porto Feliz, contra o Criciúma, 16h, com transmissão pelo Sportv.

O técnico Rogério Micale tem grupo considerado de boa qualidade em mãos. O destaque é o já experiente atacante Leleu. Os outros dois do grupo R são Desportivo Brasil e CRB. Dia 5, quinta-feira, vão estrear América e Uberlândia. O Uberlândia está no grupo D. Vai jogar às 21h, contra o Sport Recife, com transmissão pela Rede Vida.

As principais referências alviverdes são o goleiro Oliveira, o lateral esquerdo Gleison, os meias Franco e Guilherme e o centroavante Gilberto. Batatais e Rio Preto E.C. completam o grupo. Finalmente o América está no grupo K, na cidade de Louveira, e vai estrear contra o Avaí, 16h, com transmissão pela TVFPF, que está dentro do site Futebol Paulista.

O América, no grupo K, pelo menos teoricamente, deve disputar primeiro e segundo lugares com o Avaí. Tem a vantagem do moral elevado por ter sido, em dezembro, campeão brasileiro sub-20, no Rio Grande do Sul e o técnico Milagres vai utilizar cerca de 40% de jogadores que estiveram naquela conquista, se bem que muitos foram reservas.

Os meio-campistas Taylor e Júnior Lemos são destaques. Havendo um vencedor, esse já sairá com grande vantagem. Completam o grupo K o Audax, de São Paulo, e o Sete de Setembro, de Dourados, Mato Grosso do Sul.

Ano bom

Torço para que todos os leitores tenham passado um Santo Natal, boas festas de virada e que 2012 seja muito bom. Já começaremos com Uberlândia e América treinando aqui e jogando no Sabiá.