Há 25 anos, quando o empresário José Resende Ribeiro, ou Juquita como era mais conhecido, decidiu investir na produção de sorvetes, ele jamais poderia imaginar aonde o seu negócio iria chegar: uma fábrica de 8 mil metros quadrados, 200 funcionários em época de pico e produção de 10 milhões de litros. Esse império chamado Produtos Tarumã é hoje administrado pelo empresário Leonardo Ribeiro Cunha, sobrinho do fundador.

Mas, de volta no tempo, tudo começou quando Juquita, empresário experiente e de renome na cidade – ele foi fundador da fábrica de doces Erlan -, decidiu que a vida de aposentado não era para ele. Assim, após ter vendido a sua participação na empresa de doces e retornado de Belo Horizonte, onde trabalhou para o Estado, em 1986, ele começou a produzir sorvetes e chocolates. Foi assim que inaugurou a sua primeira fábrica na cidade, na esquina da avenida Floriano Peixoto com a rua Santos Dumont, dando início à história empreendedora da empresa Produtos Tarumã.

Algum tempo depois, a Tarumã começou a vender sorvetes para os supermercados da cidade e com isso foi conquistando mercado. Foi quando uma das filhas de Juquita tomou frente da indústria de chocolates e a transformou em uma nova empresa que, apesar de não estar mais ligada à Produtos Tarumã, ainda utiliza o nome como marca.

Atual diretor-presidente e também proprietário da Produtos Tarumã desde 2003, ano em que comprou todas as cotas da empresa dos herdeiros de seu tio -, Leonardo Ribeiro Cunha diz que o crescimento da indústria de sorvetes está diretamente relacionado com fatores como qualidade do produto, prestígio na cidade e região e constante investimento em novidades. Porém, ele ressalta que o boom no crescimento veio somente a partir do momento em que a Produtos Tarumã fechou contratos para produzir sorvetes para marcas próprias de grandes redes de supermercados do país.
O primeiro grande passo foi dado precisamente, segundo Leonardo, quando a Produtos Tarumã iniciou comércio com o Carrefour e, depois, com o grupo Pão de Açúcar – que atualmente virou Cia Brasileira de Distribuição englobando as redes Extra, Barateiro, Sendas e Pão de Açúcar.

Para destacar o crescimento da Produtos Tarumã – leia-se Sorvetes Tarumã -, Leonardo Cunha diz que a empresa só não ficou com a terceira colocação, atrás apenas de duas multinacionais, em levantamento do Instituto de Pesquisa Nielsen relativo à participação em sorvetes no país, porque o estudo considerou apenas a marca Tarumã e não também as marcas próprias fabricadas para as redes grandes varejistas.

História da marca

Leonardo Cunha conta que o nome Tarumã foi escolhido pelo tio Juquita por estar relacionado à identificação de uma planta do cerrado. “Acho que essa escolha se deve ao amor que ele tinha pela região e então quis homenagear o cerrado”, afirma.

A identificação com a região, no entanto, não para por aí. O slogan utilizado pela empresa,“É gostoso. É nosso.”, faz referência a Uberlândia e, segundo Cunha, gera orgulho na população da cidade, que tende a valorizar o produto local. “É nosso quer dizer que, além de ser brasileiro, somos mineiros e triangulinos. Os uberlandenses têm orgulho de ter uma empresa daqui e eles prestigiam o que é local e isso é importante. Não é questão de bairrismo. Uberlândia cresceu com as famílias daqui acreditando no crescimento”, disse.

Além disso, Cunha afirma que a Tarumã está sempre presente nos eventos culturais da cidade, como patrocinadora ou parceira, o que dá à marca uma visibilidade ainda maior.

Fábrica de 10 milhões de litros e 40 sabores

Com sede no bairro Roosevelt, zona norte de Uberlândia, a fábrica da Tarumã ocupa uma área de 8 mil metros quadrados. Em época de verão, cerca de 200 funcionários trabalham no local, em dois turnos, para dar conta da demanda. Nos demais meses do ano, quando obviamente há uma queda da produção, o número de funcionários cai para 130. 

Em média, a fábrica produz anualmente 10 milhões de litros de sorvete de 40 sabores diferentes. A capacidade de estocagem das câmaras frias é de 500 mil litros de sorvete aproximadamente. “Durante o verão, ficamos com as câmaras sempre cheias”, afirma o diretor presidente da Tarumã.

No que se refere a infraestrutura e equipamentos, a Produtos Tarumã conta com máquinas americanas e italianas de última geração para a produção dos sorvetes. A distribuição fica por conta de 12 caminhões de propriedade própria, que atendem a pedidos das regiões Sudeste, Sul e Centro-Oeste do país. Porém, no verão, é necessário terceirizar mais veículos para conseguir atender o aumento na demanda.

Especificamente quanto à marcas próprias, a Tarumã produz atualmente, além do Carrefour e Cia Brasileira de Distribuição, também para a Rede Carone (ES), Rede Super Nosso (Belo Horizonte), rede Econ (SP) e Rede Império da Bahia (RJ).

Varejo

Para atender uma demanda específica de pessoas físicas, ou seja, aquele consumidor que queira comprar sorvetes Tarumã em maior quantidade, a empresa inaugurou recentemente uma loja de fábrica, também no bairro Roosevelt. “Havia uma demanda muito grande de pessoas que ligavam, iam fazer festas e queriam comprar grandes quantidades, comércio que fazíamos só para pessoas jurídicas. Então, inauguramos a loja de fábrica, que vende barricas de dez litros, picolés e potes, para pessoas físicas”, afirma Leonardo Cunha.

A empresa tem, ainda, quiosques itinerantes que são instalados em eventos que patrocina, e fixos, entre os mais populares no Praia Clube e no aeroporto de Uberlândia. Leonardo Cunha informa ainda um outro ramo bastante significativo para a empresa que é o de restaurantes. “A gente faz algumas barricas de dez litros que são para restaurantes, hotéis, eventos. Eu sou campeão de vendas em restaurantes em Uberlândia. O produto é muito bom e é mais competitivo que os das multinacionais’, diz.

Consumo de sorvete subiu junto com a renda

De acordo com o diretor presidente da Produtos Tarumã, Leonardo Ribeiro Cunha, o Brasil tem aumentado a média de consumo de sorvete a cada ano. Quando assumiu a direção da empresa, em 2003, ele lembra que o consumo médio era de quatro litros por habitante. Hoje, esse número subiu para 5,5 litros por pessoa, um aumento que torna o mercado promissor. Para Cunha, esse resultado se deve porque, além da renda do brasileiro ter crescido nas últimas décadas, ele passou a entender que o sorvete é também um alimento, não apenas uma sobremesa.

A ascensão das classes C e D também fizeram que o sorvete conquistasse um novo público. Cunha afirma que pessoas dessa faixa de renda, hoje, têm a possibilidade de comprar um freezer e armazenar o produto em casa, o que não acontecia no passado. Apesar de o sorvete ainda ter uma entrada maior nas classes A e B, essa melhoria na renda das outras classes têm causado impacto nas vendas da Tarumã. “Com o crescimento da renda, além de a pessoa ter mais dinheiro para comprar, ela vai comprar mais vezes, porque tem um freezer para estocar. Então o crescimento das classes D e C é muito importante para o sorvete, por dois fatores: porque ele tem mais dinheiro e tem um freezer”, afirma.

Tendência é de crescimento de marcas próprias

Para o fim deste ano, a meta da Tarumã, segundo o diretor Leonardo Cunha, é aumentar a participação no mercado de impulso, aquele em que o cliente consome o produto na hora e paga mais por estar com vontade de consumi-lo naquele momento. No caso da Tarumã, são os picolés, sorvetes em formato de cone e potes de consumo individual. “O impulso é quando você está na rua, passa em frente a uma padaria, vê o freezer, dá vontade de pegar um picolé e você pega. E é mais rentável do que o ‘take home’ (levar para casa). Por ser impulso, a pessoa, muitas vezes, paga R$ 1,50 em um picolé e, às vezes, pensa quatro vezes se vai pagar R$ 4 no pote de 2 litros, no supermercado”, disse.

Cunha também aposta no crescimento do setor de marcas próprias das redes de supermercados do país para a expansão de seu negócio. “A tendência no Brasil é a marca própria crescer muito. Hoje, de 10% a 15%, é marca própria. Mas no futuro a gente pode chegar a 50% (que são os níveis europeus e americanos)”, disse. E, de acordo com Cunha, a Tarumã está preparada para acompanhar essa produção, já que, na maior parte do ano, a fábrica fica ociosa. “Tenho condições de dobrar a produção, sem grandes investimentos”, afirmou.

Responsabilidade social

Mas não só de negócios vive a Tarumã. A empresa mantém projetos de responsabilidade social para crianças e pacientes do Hospital do Câncer de Uberlândia.

Com relação a isso, o diretor presidente da Tarumã, Leonardo Cunha, abre a porta de sua empresa todos os anos, próximo ao Dia das Crianças, para alunos da rede pública de ensino da cidade. Os estudantes conhecem a fábrica, participam de uma palestra sobre sorvete e, ao final, saboreiam o produto. São mais de trinta escolas atendidas por ano.
No Hospital do Câncer, a doação de sorvete, que era feita uma vez por mês, agora acontece duas vezes. “O sorvete é um alimento fácil de eles ingerirem e eles me disseram que o dia que tinha sorvete, os pacientes ficavam mais felizes. Por isso mandei dobrar”, diz.

Tarumã em números

- Fundada em 1986
- Número de funcionários: 200 durante o verão e 130 nos outros meses
- Área que ocupa: 8 mil metros quadrados
- Produção anual: 10 milhões de litros de sorvete
- Sabores: cerca de 40
- Capacidade de estocagem: 500 mil litros
- Frota própria de 12 caminhões
- Produção de marca própria para Carrefour, Cia Brasileira de Distribuição, Rede Carone (ES), Rede Super Nosso (Belo Horizonte), rede Econ (SP) e Rede Império da Bahia (RJ)