A origem da iguaria é incerta. Especula-se que surgiu, no século 18, nas fazendas de Minas Gerais e Goiás, quando as cozinheiras a preparavam para servir aos senhores, mas se tornou popular no Brasil a partir da década de 50. Naquela época, não se imaginava que o pão de queijo fosse ultrapassar as fronteiras “das Minas Gerais”, muito menos que ganharia o mundo, tornam-se marca de empresas famosas.

Feito em casa, em quitandarias ou em escala industrial, não importa. A receita tradicional é única. Leva leite, óleo, ovos, sal, queijo-de-minas ralado e polvilho. Mas cada um tem lá o seu segredinho de sucesso.

O arremate no preparo do pão de queijo de Edma Almeida “é o amor”. “Tem dia que fica bom, outro dia a mesma receita desanda. Aí tudo que eu fizer na cozinha não presta. Vai de bom humor mesmo, sei lá”, brinca.  Acostumada a fazer o quitute há muitos anos, quando trabalhava como doméstica, ela foi unindo várias receitas até chegar a que considera ideal. E quando pinta uma encomenda, ela aproveita das experiências para ganhar um dinheirinho extra.

Algumas casas de Uberlândia se especializaram no produto e chegam a vender mil unidades por dia. É o caso do casal José Duarte e Lêda Silvestre. Após tentativas frustradas de ter um negócio próprio, os dois montaram, há 13 anos, uma pequena loja no Centro da cidade que comercializa doces, quitandas, queijos, biscoitos, entre outros. “O pão de queijo é nosso carro-forte”, revela José Duarte. O empreendimento vingou e logo depois outra loja foi aberta. Lêda cuida da matriz e seu marido fica na filial. Chegam a vender juntos mais de mil unidades por dia. “Tudo que tenho foi com o pão de queijo que consegui. Temos carro, casa-própria, nosso filho pode estudar em colégio particular. Até nossa antiga funcionária abriu uma loja parecida pra ela”, diz orgulhosa Lêda.

Foto: Manoel Serafim

Lêda e o marido chegam a vender mais de mil pães de queijo todos os dias

E para quem pensa que a facilidade em lidar com receita só é privilégio das mulheres, engana-se. Manoel Ferreira de Faria é prova disso. Taxista como profissão, mas cozinheiro nas horas vagas, surpreende as visitas quando faz a quitanda. A esposa, Darli Leni Faria, com quem é casado há 33 anos, prefere não se aventurar na receita de pão de queijo feita pelo marido. “O dele fica muito melhor”, garante Darli. Quando pergunta para Manoel qual o segredo do sucesso, ele desconversa: “Isso é exagero do povo, nem é tanto assim”.

Combinação cai bem com diversas bebidas e acompanhamentos

Se mineiro come quieto, pão de queijo come-se quente porque é impossível deixá-lo esfriar e parar no primeiro. Eles vão bem no inverno e no verão, com café preto, como manda a tradição mineira, com chocolate quente, refrigerantes, sucos, chá e para alguns até com cerveja. Qualquer bebida é boa companhia e qualquer lugar é lugar para saborear um bom pão de queijo simples ou com recheio.

Entre pães de queijo clássicos, nos quais a massa é escaldada, amassada com as mãos e moldada em forma de bolinhas, existem outras opções para quem deseja variar o sabor. Lêda sugere os temperados com salsinha, cebolinha e até mesmo presunto picadinho. “Esses com sabores diferentes têm grande aceitação”, garante Lêda. Eles também vêm recheados com requeijão, frango, cheddar e viram sobremesa quando acompanhados de doce de leite. Em um passeio pelo shopping e por outros lugares da cidade é possível encontrar outras variedades. Newton Humberto Reis já prefere o clássico e não vai trabalhar sem primeiro ir para a quitandaria comer um pão. Já atrasado para o trabalho, ele mal tem tempo de falar. De boca cheia, resume: “Não tem coisa melhor”. 

Juliana Chaves tem apenas 7 anos não vacila e responde rápido que o lanche preferido é pão de queijo com refrigerante. Sempre tem um na lancheira. Hábito que sua mãe, Vânia Chaves, sempre mantém. “É fácil, pode congelar e assar antes dela ir pra escola. Além de ser mais saudável do que salgado frito”, observa Vânia. Moradora do bairro Laranjeiras, Juliana sempre que vai ao Centro da cidade com os pais  aproveita para fazer um lanchinho bem mineiro. Com o início das aulas, vai aí uma sugestão para a garotada.  

Em outros países

Na Colômbia, um produto muito similar ao pão de queijo, exceto pelo formato mais tradicional (achatado), é o pan de bono ou pandebono. Assim como o pão de queijo, o pandebono possui textura esponjosa, de baixa densidade e que endurece em pouco tempo, características que se atribuem ao polvilho azedo, conhecido no país como `almidón de yuca fermentado` e que é obtido em um processo idêntico ao empregado no Brasil. O Paraguai também possui uma variação do pão de queijo, denominada chipá.

Escala industrial

Estima-se que existam atualmente 500 indústrias de pães de queijo no Brasil, a maior parte (70%), é claro, encontra-se em Minas Gerais. Entre empresas legalmente registradas e fabricantes informais, a previsão de produção média é de seis mil toneladas mensais.
Hoje empresas do Estado levam o nome de Minas Gerais para os Estados Unidos e Europa, principalmente para a Itália, que, segundo a assessoria de imprensa de uma das empresas, é o maior país recordista em consumo.

República do Pão de Queijo

"República do pão de queijo" foi como ficou conhecido o grupo mais próximo de Itamar Franco quando o mineiro ocupou a Presidência da República (1992-1994), depois do impeachment de Fernando Collor.

Piadas

Saudade do pão de queijo

Tá lá o velho mineiro morrendo. De repente, ele chama o filho e diz:
— Meu filho, tô sentindo um cheiro de pão de queijo...
— Mas é pão de queijo mesmo pai.
— É sua mãe que tá fazendo, filho?
— É, pai.
— Ah, meu filho, ninguém faz um pão de queijo melhor no mundo. Que cheirinho bom, meu Deus. Que saudade me dá, meu Deus. Vai lá na cozinha, meu filho, vai. Vai lá e traz uns pães de queijim pra mim.
— Tô indo, meu pai.
Uns minutos depois e o rapazinho volta sem pão de queijo.
— Cadê, meu filho?
— Mamãe não quis dar.
— Por quê?
— Ela disse que são pro velório.

O mineiro e o pão de queijo

Um mineiro encontra uma lâmpada encantada de onde sai um gênio.
O gênio diz:
— Você tem direito a três pedidos.
E o mineiro:
— Uai, primeiro eu quero um pão de queijo. E emenda o segundo:
— Depois, quero outro pão de queijo. E emenda o terceiro:
— O último pedido é uma “muié” bem bonita.
O gênio não entende por que o mineiro pediu dois pães de queijo e uma mulher.
O mineiro explica:
— Uai, fiquei com vergonha de pedir outro pão de queijo!!!

Uma, entre várias receitas

Pão de queijo tradicional

Ingredientes
 
4 copos de polvilho doce 
1 colher de sopa de sal 
1 copo de leite
1 copo de água
1 copo de óleo 
Cerca de 10 ovos
3 copos de queijo minas meia cura ralado

Preparo

Colocar o polvilho em uma tigela grande.
Aquecer o leite, o óleo e água.
Quando ferver, escaldar o polvilho com essa mistura, mexer muito bem para desfazer as pelotinhas.
Acrescentar os ovos um a um, sem deixar que a massa fique muito mole
Quando a massa estiver homogênea, colocar o queijo e amassar novamente
Untar as mãos e a assadeira com óleo.
Enrolar a massa e colocar na assadeira untada.
Levar ao forno médio (180º), pré-aquecido.
Assar até que os pães fiquem douradinhos.

Para incrementar a receita, pode-se colocar salsinha, presunto picadinho, cheiro verde, azeitona. É o conhecido pão de queijo recheado.

Pão de Queijo Light

Ingredientes

1 xícara(chá) de ricota amassada
100g de queijo parmesão
2 ovos
1/2 xícara(chá) de leite desnatado
1 1/2 xícara(chá) de polvilho doce
2 colheres(sopa) de azeite ou óleo vegetal
1 colher(chá) de sal
2 ovos margarina light para untar 
 
Total de calorias
60 por unidade